Oorsprong:

De oorspronkelijke Romeinse agenda wordt verondersteld te zijn een Maankalender, die zijn gebaseerd op een van de Griekse Maankalenders. Als de tijd tussen de nieuwe manen gemiddelden 29,5 dag, waren zijn maanden geconstrueerd om te worden hetzij holle (29 dagen) of volledige (30 dagen). volle maanden werden beschouwd als krachtige en dus gunstig; holle maanden waren pech. In tegenstelling tot de momenteel gebruikte data, die opeenvolgend worden genummerd vanaf het begin van de maand, de Romeinen naar achteren uit drie vaste punten geteld: van de nones, de ides en de kalenden van de volgende maand. Dit systeem is ontstaan in de praktijk van "roeping" van de nieuwe maand waarin de maansikkel werd voor het eerst waargenomen in het westen na zonsondergang. Van de vorm en de oriëntatie van de nieuwe maan, zou het aantal resterende dagen van de nones worden verkondigd.

Romeinse schrijvers voerden aan dat hun kalender werd uitgevonden door Romulus, de stichter van Rome rond 753 v.Chr. zijn versie bevatten tien maanden met de lentepunt in de eerste maand. maar zijn maanden waren niet de maan: kalender van Romulus: Martius-31 dgn, Aprillis 30 dgn, Maius 31 dgn, Lunius 30 dgn, Quintillis 31 dgn, Sextilis 30 dgn, September 30 dgn, Oktober 31 dgn, Novenber 30 dgn, December 30 dgn.

Het kalenderjaar duurde 304 dagen en er waren ongeveer 61 dagen van de winter die niet werden toegewezen aan een maand. De laatste maanden werden genoemd op basis van hun positie in de kalender: Quintilis komt uit Quinquies dit betekenis Vijf, Sextilis uit Seks betekenis Zes, September uit Septem betekenis Zeven, Oktober uit Octo betekenis Acht, November uit Novem betekenis Negen, December uit Decem betekenis Tien.

Numa Pompilius, de tweede van de zeven traditionele koningen van Rome, hervormde de kalender van Romulus door prefixing Januari en Februari rond 713 voor Chr. tot de oorspronkelijke tien maanden; dus de namen van quintilis, sextilis, september, oktober, november en december (hetgeen inhoudt vijfde tot tiende) kwamen niet langer overeen met hun positie in zijn agenda.

Hoewel Numa wilde een maanjaar van 354 dagen, als Romeinen oneven getallen om geluk te hebben, dus heeft Numa 51 dagen toegevoegd aan de 304 dagen in de kalender van Romulus en nam een dag van elk van de zes maanden van 30 dagen tot een totaal van 57 dagen de tijd om te verdelen tussen januari en februari. Januari was gegeven 29 dagen februari met het ongelukkige aantal van 28 dagen, geschikt voor de maand van zuivering. Van de elf maanden met een oneven aantal dagen, vier had 31 dagen elk en zeven hadden 29 dagen elk.

Volgens Macrobius en Plutarchus: burgerlijke kalender: Ianuarius(29, februarius(28, martius(31, aprilis(29, maius(31, Iunius(29, quintilis(31, sextilis(29, september(29, otober(31, november(29, december(29.

Volgens Ovidius, moderne orde te wijten aan Decemviri, 450 v. Chr. Numa kalender: Ianuarius(29, martius(28, aprilis(31, maius(29, Iunius(31, quintilis(29, sextilis(31, september(29, oktober(29, december(29, februarius(opgesplitste dgn.

Volgens Vogelaar: religieuze kalender: martius(29, aprilis(28, maius(31, Iunius(29, quintilis(31, sextilis(29, september(31, oktober(29, november(29, december(31, lanuarius(29, februarius(opgesplitste dgn.

Februari was opgesplitst in twee delen, elk met een oneven aantal dagen. Het eerste deel eindigde met terminalia op de 23e, die werd beschouwd als het einde van het religieuze jaar; de vijf resterende dagen vormde het tweede deel. Om te zorgen dat het kalenderjaar ruwweg in lijn met het zonnejaar, een sprong maand (de Mensis Intercalaris, soms ook bekend als Mercedonius of Mercedinus), werd toegevoegd van tijd tot tijd tussen de twee delen van februari. Dit veroorzaakte het tweede deel van februari om zo te worden opgenomen in de schrikkelmaand als de laatste vijf dagen, er was dus geen verandering, hetzij in hun data of de festivals waargenomen op hen. Het resulterende schrikkeljaar was ofwel 377 of 378 dagen lang, afhankelijk van of Intercalaris begon op de dag na de terminalia of de tweede dag na de terminalia. Intercalaris had 27 dagen, zijn nones werden op de vijfde en de ides op de dertiende zoals gebruikelijk, om bijgelovige redenen vond dergelijke intercalatie plaats in de maand februari, zelfs nadat het niet langer als de laatste maand beschouwd werd.

Het besluit om de tussenmaand in te voegen was op de verantwoordelijkheid van de Pontifex Maximus. Gemiddeld, dit gebeurde in het alternatieve jaar. Het systeem van aanpassing van het jaar door middel van schrikkelmaand maand afgebroken ten minste twee keer: de eerste keer was tijdens en na de tweede Punische oorlog. Het leidde tot de hervorming van de Lex Acilia in 191 v. Chr., De details zijn onduidelijk, maar het lijkt met succes te hebben geregeld van de tussenvoeging van meer dan een eeuw. De tweede verdeling was in het midden van de 1ste eeuw v. Chr. en kan zijn in verband met de toenemende chaotische en hoor en wederhoor aard van de Romeinse politiek op het moment. De positie van Pontifex Maximus was geen full-time baan, het was aangesteld door een lid van de Romeinse elite, die word bijna altijd betrokken bij de machinaties van de Romeinse politiek. Omdat een Romeinse kalenderjaar vastgesteld staat van de ambtstermijn van de verkozen Romeinse magistraten, zou een Pontifex Maximus reden hebben om een jaar te verlengen waarin hij of zijn bondgenoten aan de macht waren, of in te korten in een jaar waarin zijn politieke tegenstanders huis hielden. Het was tijdens Julius Caesar dat Pontifex Maximus kalender werd gereviseerd, met als resultaat de Juliaanse kalender. De kalender hervormingen werden afgerond tijdens het bewind van zijn opvolger Augustus. Quintilis werd omgedoopt Lulius (juli) ter ere van Julius Caesar in 44 voor Christus en Sextilis werd omgedoopt tot Augustus ter ere van keizer Augustus in 8 v. Chr.

De Romeinse kalender heeft sinds de stichting van Rome in de 8e eeuw v. Chr. In vele achtereenvolgende gedaanten tot op de huidige dag bestaan. Oorspronkelijk omvatte de Romeinse kalender 304 dagen verdeeld over tien maanden plus een niet nauwkeurig omschreven aantal (ongeveer zestig) dagen in de winter.

De voorlaatste gedaante van de Romeinse kalender was de Juliaanse kalender (van -45 tot 1582); deze door Julius Caesar ingevoerde kalender die door het concilie van Nicaea werd aanvaard als officiële kalender van de kerk, was gebaseerd op een jaar van 365,25 dagen met een schrikkeldag iedere vier jaar. Het zonnejaar is echter iets korter.

Op den duur ging daardoor de Juliaanse kalender echter steeds meer achterlopen (er zat meer tijd in het kalenderjaar dan de zon nodig had tussen twee lentenachteveningen: zo viel de lentenachtevening rond het jaar 1500 op 11 maart). Daarom werd deze door de Rooms-Katholieke kerk in 1582 door de Gregoriaanse kalender (onze huidige kalender) vervangen.

Door de verschillende politieke en godsdienstige omstandigheden in de verschillende landen van Europa werd deze kalender niet overal in Europa onmiddellijk aanvaard, in Rusland zelfs pas na de Oktoberrevolutie van 1917. In de orthodoxe kerken heeft de vervanging ook nu nog niet plaatsgevonden. Wereldwijd bestaan tegenwoordig verschillende kalendersystemen.